Почему в Америке «ненавидят» лоукостеры

Никто из американских СМИ не связал недавний выход из бизнеса (out of business) старейшей авиакомпании Spirit Airlines с полным крахом замечательной бизнес-модели лоукостера (low-cost carrier). Ушедший с рынка воздушный гигант, напомним, начал обслуживать американцев в далёком 1964 году и прекратил деятельность в начале мая. По самым скромным подсчётам, клиентами Spirit Airlines хотя бы раз становились 63 млн. ныне живущих американцев. 

На протяжении последних четырёх десятилетий Spirit Airlines пыталась стать главным лоукостером Северной Америки. Нетипичная для авиа перевозчиков стратегия была озвучена ещё в 1983 году: мы продаём билеты на рейсы дешевле, чем конкуренты, но на борту пассажиров ждёт ограниченный сервис. Меньше платите - меньше получаете.

Сразу стоит сказать, что бизнес-модель лоукостера широко распространена в Европе. Билеты на многие рейсы по Евросоюзу стоят в районе 25-50 евро. Те же немцы и французы десятилетиями пользуются дешёвыми авиалиниями, если хотят сэкономить. Перевозчики зарабатывают не только за счёт билетов, но и другими способами. Например, посредством выгодных рекламных контрактов, продажи длинного списка товаров и дополнительных услуг. Рядовой европеец может купить билет за 50 евро, но потратить в аэропорту и на борту самолёта ещё 200-300 евро. Эти платежи также идут лоукостерам.

Сегодня трудно в это поверить, но в 1986 году SpiritAirlinesназывалась самой перспективной авиакомпанией в США. Инвесторы верили, что модель лоукостера будет работать вечно, и очень скоро воздушный гигант составит конкуренцию «большойчетвёрке» - American Airlines, Delta Air Lines, United Airlines и Southwest Airlines. Эти четыре компании сегодня контролируют до 80% рынка пассажирских внутренних перевозок.

Первые большие проблемы у Spirit Airlines начались в 1990-х годах. Компания заняла лидирующие позиции в рейтингах «худших из худших перевозчиков США». Пассажиры жаловались на отвратительный сервис, постоянные продажи билетов на несуществующие места (overbooking), отсутствие еды на борту и «слишком медленных бортпроводниц». Протяжённость большинства рейсов Spirit Airlines не превышала двух часов, но за это время пассажиры успевали возненавидеть «абсолютно всё».

Главный парадокс заключался в следующем: американцы сознательно покупали самые дешёвые билеты на лоукостер, который даже в своих рекламных брошюрах обещает либо полное отсутствие сервиса, либо ограниченный сервис, а потом жаловались на плохое обслуживание. В отличие от тех же европейцев, у жителей США не возникало логической и причинно-следственной связи между самым дешёвым авиабилетом и не самым лучшим обслуживанием.

Одно из исследований показало, что самыми большими жалобщиками на услуги Spirit Airlines являются постоянные клиенты компании. Они не готовы доплатить несколько долларов сверху за рейс Delta или United, но всегда готовы устроить на борту самолёта скандал по любому поводу.

Руководство Spirit Airlines строго-настрого запретило всем своим сотрудникам произносить фразы вроде:

«У нас здесь всё плохо, потому что мы лоукостер! Хотите индивидуального обслуживания, вкусной еды и широких кресел - покупайте билет в бизнес-класс у наших конкурентов».

Для сравнения: лоукостеры в Европе работали так же плохо. В них часто ломались кондиционеры, а питьевая вода вообще не заносилась на борт. Пассажиры чувствовали дискомфорт, но находили ему оправдание в виде солидной экономии денег. Лоукостер - это минимализм со стороны перевозчика и терпение со стороны пассажира.

Появление интернета и социальных сетей окончательно добило репутацию SpiritAirlines. К началу 2000-х годов даже никогда не летавшие американцы знали, что эта компания - худшая в США. Тем не менее, дешёвые билеты разлетались, как горячие пирожки. Путешественники ненавидели Spirit Airlines и одновременно покупали билеты именно на её рейсы, если это сулило им экономию в несколько долларов.

В начале 2010-х годов в США появились первые серьёзные исследования на тему невозможности запуска лоукостеров из-за непонимания определённой частью американцев этой бизнес-модели. Миллионы путешественников хотели отличный сервис за мизерные деньги. Отсутствие этого сервиса многие воспринимали как дискриминацию и подавали на SpiritAirlinesв суд. На лоукостер навалились судебные издержки.

SpiritAirlinesпостоянно балансировала на грани банкротства, но реальная угроза бизнесу появилась только в 2020-х годах. Перевозчик начал брать деньги за базовые услуги, включая пронос на борт ручной клади. Это вызвало ещё больше возмущения со стороны населения. С того момента SpiritAirlinesпостоянно обвинялась в введении пассажиров в заблуждение (misleading). Цена базового билета не всегда равнялась стоимости всего перелёта.

Авиакомпании из «большой четвёрки» несколько раз пытались поглотить Spirit Airlines, но всегда сталкивались с жёсткими антимонопольными законами. В 2024 году администрация Байдена запретила перевозчику Jet Blue покупать лоукостер. Тогда SpiritAirlinesподала на частичное банкротство, но обнуление долга привело к быстрому наращиванию новой задолженности.

Окончательно лоукостер добили высокие цены на топливо из-за развязанной Трампом войны в Иране. В прошлом месяце Белый дом совершил настоящую подлость по отношению к Spirit Airlines. Сначала прошла информация, что Дональд Трамп дал согласие на финансовую помощь лоукостеру - и акции компании взлетели на несколько сотен процентов. Потом Трамп традиционно заявил, что «такого не говорил» и что «его неправильно поняли». Акции Spirit Airlines рухнули до исторического минимума, и в течение 24 часов лоукостер принял решение о ликвидации.

Эта «смерть большого бизнеса» считается одной из самых быстрых в современной истории США. В реальности 62-летняя компания умерла ещё быстрее - в тот момент, когда Трамп лишил её всякой надежды.

История Spirit Airlines в полной мере даёт ответ на вопрос, почему в США нет лоукостеров. Этот вопрос постоянно задают туристы из разных стран, лично покупавшие сверхдешёвые билеты в странах Евросоюза и Южной Америки. Многие из них по-прежнему не понимают, почему данная бизнес-модель не вызвала волну благодарности со стороны жителей США…

Максим Бондарь 

Ссылка по теме:

История запрета на курение в самолетах

Интересные факты о поведении на борту