Закон о списанных пушках

В этом году исполняется ровно 130 лет с момента принятия одного из самых необычных и давно позабытых законов в истории США - Condemned Cannon Act of 1896. Этот билль лоббировал лично президент Гровер Кливленд (в должности - с 1893-го по 1897-й). На момент подписания законопроекта он сам не ожидал, какое удивительное наследие оставит потомкам будущего.

Предыстория билля началась в 1885 году, когда масштабный аудит Департамента войны (Department of War - DoW) показал, что на военных объектах хранится около миллиона бронзовых пушек, которые последний раз использовались по назначению в годы Гражданской войны (1861-1865). С тех пор военное дело ушло далеко вперёд и никто не собирался использовать ядра для борьбы с внутренними и внешними врагами.

Пушки занимали много места и часто становились «жилищами» для животных и птиц. Так, один из военных складов центральной Флориды оккупировали летучие мыши, поселившиеся в стволах самых крупных орудий. Глава склада майор Эй Джи Фредриксон написал в DoW письмо с просьбой забрать пушки.

«Если они вам не нужны, то мы их просто закопаем, - писал майор. - Этот хлам нельзя продавать, так как он сразу попадёт в поле зрения грабителей банков и поездов. Скажите, что нам делать. Пушки занимают слишком много места и мы все здесь устали от летучих мышей».

Подобные письма вашингтонский офис DoW получал со всей страны. Бронзовое оружие не имело ценности, однако в плане грабителей Фредриксон был прав. Банды, состоящие из бывших конфедератов, часто использовали крупные ядры для взлома стен денежных хранилищ. В Нью-Мексико произошло несколько случаев, когда с помощью пушек ломались сейфы с золотыми слитками.

Поначалу DoW решил собрать все пушки в стране и переплавить огромное количество бронзы. В те времена, однако, бронза стоила дёшево и план оказался слишком затратным. Нескольким военным частям DoW разрешил закопать пушки на глубине 20 ярдов (18.8 метров). Этот способ утилизации казался самым дешёвым и наиболее безопасным.

В 1893 году к власти пришёл президент Кливленд, который являлся большим ценителем антикварных вещей и коллекционером оружия. Он сразу же заявил, что как минимум пятая часть бронзовых пушек - это произведения искусства, которые создавались небольшими частными компаниями. Многие пушки имели интересную историю и любопытные рекорды. Например, поразительную дальность или точность выстрелов. Кливленд предложил превратить пушки в памятники и расставить самые красивые из них по местам воинской славы.

Идея показалась безумной многим американцам. Ветераны Гражданской войны посчитали, что президент над ними банально издевается.

Так, бывший конфедерат по фамилии МакМерфи, проживавший в Миссисипи, рассказал, что в 1863 году пушечным ядром ему оторвало часть правой ноги и запястье на левой руке. Его повседневная жизнь превратилась в ад. Теперь Кливленд хочет поставить пушку в двух минутах ходьбы от его дома - на городской площади.

«Если это случится, то я выстрелю себе в голову из старого мушкета рядом с этой пушкой», - пригрозил МакМерфи.

Споры вокруг старых пушек привели к появлению законопроекта Condemned Cannon Act, который переписывался на протяжении двух лет и превратился в финальную версию 1896 года. Билль разрешал передавать пушки в дар организациям, которые специализируются на военной истории, а также небольшим городам для «украшения ландшафтов».

Заявки на пушки принимались в письменном виде и требовали нескольких личных писем от уважаемых ветеранов, имеющих определённые правительственные награды. Окончательное решение о передаче пушки принималось на личном собеседовании с сотрудниками DoW.

Condemned Cannon Act также выделял деньги на заливку стволов пушек и демонтаж некоторых механизмов. Кливленд лично заявил, что если кто-то украдёт пушку из общественного места, то приспособить её к стрельбе уже не получится. Более того, кража будет караться 20-летним тюремным заключением.

Раздача пушек началась в конце 1896 года и продолжалась аж до конца 1950-х годов. По ходу этого процесса быстро выяснилось, что пушек на военных складах США скопилось почти в два раза больше, чем предполагалось изначально. Некоторые орудия были датированы концом 17-го столетия. То есть в Америку их завезли чуть ли не первые колонисты.

Получатели пушек также смогли добиться от Вашингтона права лично выбирать военные или невоенные события для мемориальных плит рядом с пушками. Это привело к большому количеству казусов.

Как правило, выставленные в общественных местах пушки не использовались в событиях, которые описаны на мемориальной плите. Однако никто этого и не утверждал. Зеваки самостоятельно проводят логические параллели между пушкой и упомянутым событием.

Закон Condemned Cannon Act, отмечающий в этом году 130-летний юбилей, привёл к тому, что бронзовая пушка в США является самым распространённым памятником. В какой бы город вы ни приехали и в какой бы парк вы ни зашли, вероятность увидеть пушку - очень высокая.

Иногда в одном крохотном городке можно встретить не менее десятка пушек. Сам город, возможно, никогда не проходил через военные действия. Тем не менее, раньше в нём жило очень много ветеранов. Мэры и губернаторы с военным прошлым любили получать от Вашингтона разрешения на установку bronze cannon. Как минимум в 1400 сельских городах американской глубинки пушек в общественных местах больше, чем местных жителей.

Текущие федеральные законы разрешают перевозить и устанавливать пушки на новых местах. Данная практика не позволяет сократить общее количество bronze cannons. Старые пушки можно увидеть в новых парках, на территории недавно построенных библиотек, государственных офисов и т. п.

Каждая пушка в рамках закона Condemned Cannon Act числится в специальном реестре. Многие данные, однако, до сих пор не оцифрованы и доступны только в бумажных архивных материалах.

Кстати, любой житель США сегодня может купить добротную бронзовую пушку на интернет-аукционах. Эффектный экземляр с человеческий рост (в горизонтальном положении) обойдётся примерно в $20,000 - $40,000.

Вадим Дымарский

Ссылка по теме:

Секреты блошиных рынков

Как выбирать вещи на flea markets